Pe măsură ce se foloseau termeni precum „fratele sufletului”, „sora sufletului” și „muzica sufletului”, oamenii au început să folosească termenul „mâncare sufletească” pentru a descrie rețetele pe care americanii negri le gătiseră de generații. Termenul ar fi putut fi folosit pentru prima dată în 1962 de către activistul și poetul pentru drepturile civile Amiri Baraka.