Popcornul apare deoarece apa din interiorul sâmburelui de porumb (sau al semințelor) se transformă în abur, se extinde și rupe pielea sâmburelui de porumb, cu un brusc brusc. Un sâmbure de porumb are un strat exterior puternic numit „pericarp”. În interior se află amidon, care se poate transforma în floricele moi pufoase.